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Le lac Rose, ou lac Rëtba pour les Wolofs, est une lagune côtière fermée, c'est-à-dire coupée de la mer, situé au Sénégal, à proximité immédiate de Dakar. Le « Lac » s'étend sur environ 3 km avec une profondeur faible. Ces eaux sont salées et ont une teinte rose en raison de la présence d'une algue microscopique. Ce site touristique est l'un des plus visités du Sénégal. Il doit sa renommée à la teinte originale et changeante de son eau, mais aussi au rallye Paris-Dakar dont il constituait l’ultime étape. L'extraction du sel est pratiquée dans le lac lui-même, de façon manuelle.
Caractéristiques géographiques
Localisation
Le Lac Rose est localisé sur la Grande- Côte à la base de la Presqu'île du Cap-Vert, à 35 km au nord-est de Dakar. Administrativement, il fait partie du territoire du village de Sangalkam. On y distingue quatre sections dénommées Khar Yaala, Khoss, Virage et Daradji.
Morphologie
Le Lac Rose s'étend sur une surface d'environ 300 hectares, en 2005. Sa superficie a tendance à diminuer, elle est ainsi passée de environ 4 km2 en 19872 à moins de 3 km2 en 2006, alors que la lagune originelle occupait probablement 15 km2.
Il forme globalement un ovale allongé sur environ 3 km2 selon un axe nord-est, sud-ouest, parallèlement à la côte, il s'étend sur une longueur de 3,85 km pour une largeur de 800 m environ. La surface toujours en eau est prolongée par une zone de marécage au nord-est dans la dépression qu'occupait la lagune antérieurement. Le lac Rose est isolé de l'océan Atlantique par une barrière dunaire, fixée par des boisements de filaos, plantés dans les années 1970.
Exploitation du sel
Le sel est exploité depuis les années 1970. Les hommes, dans l'eau jusqu'à la poitrine, cassent avec un piquet le sel déposé sur le fond avant de le ramasser à la pelle pour remplir des pirogues d'une capacité d'une tonne. Les femmes sont chargées de débarquer les pirogues et d'entasser le sel sur les bords pour le sécher et le blanchir au soleil. Tous s'enduisent le corps de beurre de karité pour se protéger de la salinité corrosive. Le sel est destiné aux conserveries de poisson ou exporté.
Tourisme
Avec l'excursion à l'île de Gorée, la découverte du lac Rose fait partie des destinations touristiques les plus populaires pour tout visiteur de la capitale toute proche.
Un village artisanal est installé à une extrémité du Lac, et les guides proposent des tours en pirogues sur le lac Rose pour observer l'activité d'extraction du sel ou des excursions, en chameaux et engins motorisés, dans les dunes.
Le 18 novembre 2005, un dossier a été déposé auprès de l'UNESCO en vue de l'inscription du site sur la liste du patrimoine mondial.
En 2022, le lac Rose est toujours sur la liste indicative des sites.
