Le Joola, un naufrage oublié

Publié le

Modifié

27 décembre 2024

Le Joola, un naufrage oublié

Le 26 septembre 2002, le ferry Le Joola quitte la Casamance, direction Dakar. À son bord, près de 2 000 personnes : des familles, des enfants, des étudiants prêts à commencer la rentrée scolaire, ainsi que des militaires accompagnés de leurs proches. À 18h30, le bateau prend la mer. Quatre heures plus tard, il chavire en à peine cinq minutes, entraînant avec lui la quasi-totalité des passagers. Aujourd'hui, nous revenons sur cet événement tragique, l'une des pires catastrophes de l'histoire du Sénégal.

Mis en service en 1990, Le Joola mesurait 80 mètres de long et avait une capacité maximale de 580 passagers. Pourtant, ce jour-là, environ 809 billets avaient été vendus, sans compter les enfants de moins de 5 ans et les militaires avec leurs familles. Cela porte le nombre total de personnes à bord à environ 2 000, soit trois fois la capacité autorisée du navire.

Malgré la surcharge évidente, le Joola prend la mer. La météo, qui s’annonce incertaine, se dégrade rapidement. Vers 22h, une violente tempête s’abat sur le navire, inondant ses ponts. Selon les experts, 3 tonnes d'eau envahissent rapidement l'intérieur du bateau. Entre 300 et 500 passagers se pressent alors du côté gauche, cherchant refuge face à la mauvaise météo, ce qui aggrave encore l’équilibre déjà fragile du ferry.

22h30 : la tempête s’intensifie. Les marchandises et véhicules n'étant pas attachés glissent progressivement du côté gauche également. A ce moment, il n’y a rien pour faire contrepoids, le destin du navire semble scellé.

22h51 : Un vent fort fait dangereusement pencher le Joola à 10 degrés.

22h52 : L'inclinaison atteint 12 degrés.

22h53 : Le bateau bascule à 20 degrés.

22h55 : À 22 degrés d’inclinaison, le ferry atteint un point de non-retour. En l'espace de cinq minutes, il chavire complètement, emprisonnant des centaines de passagers sous sa coque.

Le bilan ? Près de 2000 morts. Officiellement, 1 863 personnes de douze nationalités (sénégalaise mais aussi gambienne, guinéenne, malienne, mauritanienne, française, belge, hollandaise…) sont mortes ou ont disparu. Toutefois, l’Association nationale des familles de victimes et rescapés du naufrage du Joola en recense 1 953, des familles s’étant manifestées après la clôture de la liste officielle. Seulement 64 personnes survivront à ce naufrage.

Le naufrage du Joola est l’un des événements les plus sombres de l’histoire du Sénégal. Des milliers de familles endeuillées, des centaines d’enfants devenus orphelins, et de nombreuses veuves ont été laissées dans le deuil et la douleur. Cette tragédie a mis en lumière la négligence criante des responsables du navire ainsi que l'inaction des autorités sénégalaises, révélant de graves lacunes en matière de sécurité maritime et l'urgence de réformes profondes pour prévenir de tels drames à l'avenir.

Pour rendre hommage aux disparus, un mémorial-musée le Joola a été construit à Ziguinchor et inauguré le 26 Septembre 2024. Aujourd’hui, Le Joola repose à 18 ou 20 mètres de profondeur, au large des côtes sénégalaises. Ce mémorial incarne le souvenir d’un passé douloureux que le Sénégal ne peut et ne doit jamais oublier.

Si tu veux en savoir plus sur le déroulement du naufrage du Joola, je t’invite à consulter les sources et ce livre écrit par un des rescapés du naufrage: